La biotecnologia, spesso abbreviata in biotecnologia, è l'area della biologia che utilizza processi, organismi o sistemi viventi per fabbricare prodotti o tecnologie destinati a migliorare la qualità della vita umana. A seconda della tecnologia, degli strumenti e delle applicazioni coinvolte, la biotecnologia può sovrapporsi alla biologia molecolare, alla bionica, alla bioingegneria, all'ingegneria genetica e alla nanotecnologia.
Sfruttando i processi cellulari e biomolecolari, gli scienziati possono fare progressi e adattamenti alla tecnologia in vari campi. I processi tradizionali includono l'utilizzo di organismi viventi nella loro forma naturale, l'allevamento di nuovi organismi viventi o la modifica del loro corredo genetico. Il successo dell'applicazione di tali processi ha portato al trattamento delle malattie, alla riduzione dell'impatto ambientale e all'uso più efficiente delle risorse naturali. Le principali aziende biotecnologiche implementano la biotecnologia come pratica per portare dispositivi e prodotti medici sul mercato principale.
La biotecnologia, come altre tecnologie avanzate, ha il potenziale per un uso improprio. La preoccupazione per questo ha portato a sforzi da parte di alcuni gruppi per emanare leggi che limitano o vietano determinati processi o programmi, come la clonazione umana e la ricerca sulle cellule staminali embrionali. C'è anche la preoccupazione che se i processi biotecnologici vengono utilizzati da gruppi con intenti nefasti, il risultato finale potrebbe essere una guerra biologica.
Tipi di biotecnologia
La scienza della biotecnologia può essere suddivisa in sotto-discipline basate su usi e applicazioni comuni.
- La biotecnologia rossa coinvolge processi medici come indurre gli organismi a produrre nuovi farmaci e utilizzare le cellule staminali per rigenerare i tessuti umani danneggiati o forse ricrescere interi organi.
- La biotecnologia bianca (o talvolta vista come grigia) coinvolge processi industriali come la produzione di nuovi prodotti chimici o lo sviluppo di nuovi carburanti per veicoli.
- La biotecnologia verde si applica ai processi agricoli come la produzione di colture resistenti ai parassiti, animali resistenti alle malattie e sviluppo rispettoso dell'ambiente.
- La biotecnologia dell'oro, nota anche come bioinformatica, è un incrocio tra processi biologici e informatica che gioca un ruolo chiave nei dati biologici.
- La biotecnologia blu comprende processi in ambienti marini e acquatici, come il controllo della proliferazione di organismi nocivi presenti nell'acqua.
- La biotecnologia gialla si riferisce ai processi che aiutano la produzione di cibo, l'applicazione più popolare è la fermentazione di alcol o formaggio.
- La biotecnologia viola gestisce la conformità, la legge e le questioni etiche che sorgono nel campo.
- La biotecnologia oscura fa riferimento alla capacità di utilizzare la biotecnologia per armi o merci.
Esempi di biotecnologia
La moderna biotecnologia può essere utilizzata per una varietà di applicazioni, tra cui:
- L'industria farmaceutica utilizza la biotecnologia per trovare cure per le malattie, comprendere la biologia delle cellule umane e il DNA, sviluppare vaccini e produrre antibiotici.
- Gli ingegneri della produzione chimica possono utilizzare processi biologici, come la fermentazione e l'uso di enzimi o microbi, per semplificare la produzione chimica, ridurre i costi operativi e ridurre le emissioni chimiche.
- I biocarburanti possono essere creati alterando le risorse naturali, come il mais, per produrre combustibile combustibile.
- L'integrazione di nutrienti può coinvolgere la biotecnologia poiché alcuni alimenti sono infusi con i nutrienti aggiunti necessari per aiutare nella pianificazione della dieta o nel trattamento medico.
- Piante e colture possono essere allevate per gestire stress esterni, come spazio minimo o condizioni meteorologiche estreme, attraverso la biotecnologia.