La conservazione digitale è la custodia attiva delle informazioni archiviate digitalmente. Come parte degli sforzi formalizzati delle scienze bibliotecarie e archivistiche, la conservazione digitale include le pratiche necessarie per garantire che le informazioni siano al sicuro da guasti medi e dall'obsolescenza di software e hardware.
Nell'era digitale, la conservazione delle informazioni, dell'intrattenimento e di altro materiale implica non solo il backup dei contenuti desiderati, ma anche la cura e la manutenzione dei supporti di memorizzazione su cui sono archiviati i dati. La conservazione digitale è essenziale per la storia moderna, anche perché molte informazioni non sono memorizzate in nessun tipo di copia cartacea.
Organizzazioni come la Digital Preservation Coalition si impegnano a garantire che i contenuti ritenuti significativi siano archiviati in modo sicuro. Il contenuto reso disponibile solo digitalmente è fortemente favorito per gli sforzi di conservazione digitale. I materiali di origine digitale e digitalizzati vengono entrambi sottoposti agli stessi processi, tra cui:
- Valutazione del merito di conservazione.
- Identificazione.
- Verifica dell'integrità.
- Caratterizzazione del contenuto.
- Garanzia di sostenibilità.
- Verifica dell'autenticità.
- Indennità di accesso e registrazione.
- L'aggiunta di metadati sul processo di conservazione.
La conservazione digitale è necessaria in parte a causa delle sfide che devono affrontare tutte le informazioni digitali: obsolescenza del supporto di memorizzazione, guasti del supporto di memorizzazione e obsolescenza del software. I metodi di conservazione dei dati includono l'aggiornamento dei dati e il loro trasferimento su un nuovo supporto dello stesso tipo per prevenire la perdita di dati a causa di un guasto medio. La migrazione (trasferimento su nuovi supporti) previene la perdita di dati a causa di hardware obsoleto. Nel caso di software obsoleto, a volte vengono utilizzati emulatori per il rendering del contenuto. Questi emulatori diventano quindi parte di ciò che deve essere preservato. Anche l'enorme volume di contenuti digitali rappresenta una sfida.
La pirateria dei contenuti può anche svolgere un ruolo nella conservazione digitale attraverso l'archiviazione sia organizzata che disorganizzata. I pirati spesso forniscono copie ridondanti dei contenuti digitali della migliore qualità. Il software di condivisione file come BitTorrent consente la distribuzione e backup geograficamente separati. Gli sforzi per proteggere gli interessi dei titolari di PI in qualche modo richiedono la conservazione digitale. La minaccia di ramificazioni legali significa che meno parti mantengono i contenuti, mentre altrimenti chiunque abbia un interesse potrebbe mantenere una copia digitale, preservando organicamente i dati digitali di conseguenza.