Le applicazioni plug-in sono programmi che possono essere facilmente installati e utilizzati come parte del browser Web. Inizialmente, il browser Netscape consentiva di scaricare, installare e definire programmi supplementari che riproducevano audio o video in movimento o eseguivano altre funzioni. Queste sono state chiamate applicazioni di supporto. Tuttavia, queste applicazioni vengono eseguite come un'applicazione separata e richiedono l'apertura di una seconda finestra. Un'applicazione plug-in viene riconosciuta automaticamente dal browser e la sua funzione è integrata nel file HTML principale che viene presentato.
Tra i plug-in più diffusi da scaricare vi sono Acrobat di Adobe, un programma di navigazione e presentazione di documenti che consente di visualizzare i documenti proprio come appaiono nel supporto di stampa, il riproduttore video in streaming di RealNetworks e Shockwave per DIrector di Macromedia, un'animazione interattiva e un riproduttore di suoni. Ora ci sono centinaia di possibili plug-in. La maggior parte degli utenti attende di aver bisogno di un particolare plug-in prima di scaricarlo.
Vedi anche plug and play.