L'apprendimento a distanza, a volte chiamato e-learning, è un sistema di insegnamento e apprendimento formalizzato specificamente progettato per essere svolto a distanza utilizzando la comunicazione elettronica. Poiché l'apprendimento a distanza è meno costoso da sostenere e non è vincolato da considerazioni geografiche, offre opportunità in situazioni in cui l'istruzione tradizionale ha difficoltà a operare. Gli studenti con problemi di pianificazione o distanza possono trarne vantaggio, così come i dipendenti, perché l'istruzione a distanza può essere più flessibile in termini di tempo e può essere erogata praticamente ovunque.
Le tecnologie popolari di apprendimento a distanza includono:
- Tecnologia incentrata sulla voce, come registrazioni CD o MP3 o webcast
- Tecnologia video, come video didattici, DVD e videoconferenze interattive
- Tecnologia incentrata sul computer fornita su Internet o intranet aziendale
Gli studi indicano che l'apprendimento a distanza può essere efficace quanto il formato tradizionale quando i metodi sono appropriati ai compiti di insegnamento, c'è interazione studente-insegnante e gli insegnanti forniscono agli studenti un feedback appropriato e tempestivo.