Un picolitro è un trilionesimo (un milionesimo di milionesimo, o 10 alla -12a potenza) di un litro, che può essere rappresentato numericamente come 0.000000000001 / litro. Il prefisso pico denota una trilionesima parte, proprio come il prefisso nano denota una miliardesima parte. Vengono utilizzate misurazioni sulla scala di nanolitri e picolitri microfluidica , la branca della nanotecnologia che si occupa di volumi di liquidi estremamente bassi. A rigor di termini, quando sono coinvolte misurazioni come picolitri, picometri e picosecondi, il termine corretto è il meno familiare picotecnologia .
Tra le possibili applicazioni del liquido misurato a volumi così piccoli c'è il lab-on-a-chip , un dispositivo grande circa quanto un bottone di una camicia che esegue funzioni di laboratorio su una piattaforma a microchip. Uno di questi dispositivi, il bioanalizzatore Agilent 2100, utilizza reagenti (specie chimiche che cambiano a seguito di una reazione chimica) in volumi di picolitri che si muovono attraverso microcanali incisi in una scheggia di vetro. Un uso più comune per i volumi in scala picolitro è nelle stampanti; le stampanti a getto d'inchiostro in genere utilizzano gocce d'inchiostro che misurano da 2 a 25 picolitri, con gocce più piccole che consentono immagini a risoluzione più elevata.