La vita reale è un termine usato per descrivere ciò che accade al di fuori di Internet e implica che in qualche modo Internet ci fornisce a vita virtuale . A seconda del contesto, l'uso del termine può implicare uno o più dei seguenti:
- Internet è un riflesso artificiale o una debole imitazione della vita che, nonostante la sua capacità di farci entrare rapidamente in contatto con la conoscenza e le persone a grande distanza, manca della capacità di coinvolgere l'intera gamma delle nostre emozioni e dei nostri poteri. In questo senso, la vita reale è vista come superiore alla vita virtuale.
- Un numero sempre maggiore di noi trascorre del tempo lavorando o utilizzando Internet e in qualche modo la nostra vita lavorativa o la nostra frequente preoccupazione per Internet è vista come un'intrusione nella nostra vita. In questo senso, la vita reale è vista come una gradita tregua dalla tastiera e dal display.
- Per coloro che si impegnano pienamente e felicemente con Internet, ad esempio i giocatori e coloro che sono coinvolti in ambienti 3D o chat, la vita reale può essere vista come una delusione, che significa tornare al banale.
- Per chiunque comunichi con altri su Internet, c'è un'aria di virtuale o "inventato" nella propria e-mail o nella voce o nella persona della chat (spesso esemplificata dall'indirizzo e-mail o dal nome della chat che si adotta) . Negli ambienti di chat, c'è anche la possibilità di utilizzare una maschera o un avatar per rappresentarti. Sotto l'aspetto dell'identità personale, la vita reale significa tornare al tuo "vero" nome e posto nel mondo.
Paradossalmente, forse soprattutto per chi ci lavora ogni giorno, l'attività su Internet può sembrare più simile alla propria vita reale e nutrire il gatto può arrivare a sembrare surreale o virtuale.