Il punto di svolta è il punto critico in una situazione in evoluzione che porta a uno sviluppo nuovo e irreversibile. Si dice che il termine abbia avuto origine nel campo dell'epidemiologia quando una malattia infettiva raggiunge un punto al di là di qualsiasi capacità locale di controllarne la diffusione più ampia. Un punto di svolta è spesso considerato un punto di svolta.
Il termine è ora utilizzato in molti campi. I giornalisti lo applicano a fenomeni sociali, dati demografici e quasi tutti i cambiamenti che potrebbero portare a conseguenze aggiuntive. I marketer la vedono come una soglia che, una volta raggiunta, si tradurrà in vendite aggiuntive. In alcuni utilizzi, un punto di svolta è semplicemente un'aggiunta o un incremento che di per sé potrebbe non sembrare straordinario, ma che inaspettatamente è solo la quantità di cambiamento aggiuntivo che porterà a un grande effetto. Nell'effetto farfalla della teoria del caos, ad esempio, il piccolo battito d'ali della farfalla che nel tempo porta a risultati inaspettati e imprevedibili potrebbe essere considerato un punto di svolta. Tuttavia, più spesso, gli effetti del raggiungimento di un punto critico sono più immediatamente evidenti. Un punto critico può semplicemente verificarsi perché è stata raggiunta una massa critica.
Le cose che si dice stiano per raggiungere un punto critico includono: la disponibilità della società a tollerare i matrimoni gay, la tecnologia RFID nelle vendite al dettaglio e l'adozione diffusa dei servizi Web.