Un intelletto artificiale (o "artiletto"), secondo il dottor Hugo de Garis, è un'intelligenza informatica superiore a quella degli esseri umani in una o più sfere della conoscenza insieme a una volontà implicita di usare l'intelligenza. Gli artiglieri sono la preoccupazione degli specialisti dell'intelligenza artificiale (o "intellettuali") come de Garis, il quale ipotizza che la società umana potrebbe presto dover affrontare la questione se e come possiamo impedire all'intelligenza artificiale di prendere decisioni nemiche per l'uomo.
Il Dr. de Garis presume che entro una o due generazioni avremo computer più sofisticati del cervello umano con la capacità di evolvere sperimentalmente la loro intelligenza in qualcosa di molto al di là di ciò che gli esseri umani potrebbero contemplare o comprendere. de Garis si chiede se tali macchine considererebbero gli esseri umani abbastanza importanti da preservare. Egli ipotizza che la società dovrà presto affrontare la questione se si debba consentire la costruzione di artiglieria. Prevede che sorgano due fazioni: i Cosmisti, che sostengono che dovrebbero essere costruiti, e i Terras, credendo che non dovrebbero. I cosmisti potrebbero credere che gli artiglieri avrebbero probabilmente voluto lasciare il nostro pianeta per cercare intelligenze altrove nell'universo. I Terras credono che sarebbe troppo pericoloso per la razza umana consentire lo sviluppo di artiglieria.