Il bias di disponibilità è la tendenza umana a pensare che gli esempi di cose che vengono subito in mente siano più rappresentativi di quanto non sia in realtà il caso. Il fenomeno psicologico è solo uno dei numerosi pregiudizi cognitivi che ostacolano il pensiero critico e, di conseguenza, la validità delle nostre decisioni.
Il bias di disponibilità deriva da una scorciatoia cognitiva nota come euristica della disponibilità, definita come l'affidamento a quelle cose a cui pensiamo immediatamente per consentire decisioni e giudizi rapidi. Questa fiducia ci aiuta a evitare laboriosi controlli e analisi dei fatti, ma aumenta la probabilità che le nostre decisioni siano sbagliate.
Naturalmente, le cose più memorabili possono essere ricordate più rapidamente. Tuttavia, ci sono una serie di fattori che influenzano il modo in cui ricordiamo le cose. Ad esempio, tendiamo a ricordare le cose che abbiamo osservato noi stessi più facilmente di quelle di cui abbiamo solo sentito parlare. Quindi, ad esempio, se conosciamo personalmente diverse startup e tutte hanno successo, è probabile che sovrastimeremo la percentuale di startup che hanno successo, anche se abbiamo letto le statistiche al contrario.
Allo stesso modo, le persone ricordano eventi vividi come incidenti aerei e vincite alla lotteria, portando alcuni di noi a sopravvalutare la probabilità che il nostro aereo si schianti o, più ottimisticamente, ma altrettanto erroneamente, che vinceremo alla lotteria. In questi casi, il bias di disponibilità porta alcune persone a evitare di volare a tutti i costi e porta altri a fare affidamento su una grande vincita alla lotteria come piano pensionistico.
Altri pregiudizi cognitivi includono il bias di conferma, che implica dare indebito credito a materiali che supportano le nostre convinzioni e atteggiamenti, e il bias egoistico, che implica dare una svolta positiva alle nostre attività e interpretare dati ambigui in un modo che si adatti alle nostre scopi propri.
I pregiudizi cognitivi sono tra una serie di tipi di errori a cui gli esseri umani sono inclini. La consapevolezza della tendenza a commettere tali errori è uno dei primi passi necessari per migliorare la nostra capacità di pensiero critico.