Il bias netto è la discriminazione del prezzo, della qualità dei contenuti, dell'affidabilità della connessione e della velocità che i provider di servizi Internet (ISP) possono applicare agli utenti in base a condizioni arbitrarie. Il termine può essere applicato anche quando un ISP favorisce un contenuto o un fornitore di servizi rispetto a un altro. Un ISP utilizzava il bias netto quando le condizioni della rete vengono create artificialmente bloccando il traffico o discriminando tra i livelli di servizio degli utenti.
Net bias è un termine generico creato dal professor Rob Frieden per riferirsi al trattamento discriminatorio dei clienti e dei dati a favore di un ISP o dei suoi affiliati. Il concetto è considerato un principio contrastante di neutralità della rete, ovvero la convinzione che i pacchetti di dati su Internet debbano essere spostati in modo imparziale, indipendentemente dal contenuto, dalla destinazione o dalla fonte.
Gli ISP sono in grado di impegnarsi in pratiche che minano la neutralità della rete a causa della loro posizione di controllo della rete tra gli utenti e l'accesso a Internet. Progressi nel traffico di rete e la gestione della qualità del servizio (QoS) sono tra i fattori che hanno accresciuto la capacità di discriminazione.
Il bias netto spesso implica l'uso di pratiche di gestione del traffico di rete che gli oppositori considerano anticoncorrenziali, contrarie agli interessi della privacy degli utenti e preventive dei diritti di libertà di parola. Tali pratiche includono connessioni con misurazione dei dati, servizio a più livelli, limitazione dei dati, eliminazione dei pacchetti e blocco delle connessioni o porti.
In alcuni casi, esempi di bias della rete possono essere giustificabili per ragioni politiche o economiche e non si ritiene che violino lo spirito di neutralità della rete. Ad esempio, nel caso del servizio a più livelli, è considerata una normale pratica aziendale che i clienti più paganti ricevano connessioni più veloci. Negli Stati Uniti, la Federal Communications Commission (FCC) indaga sui casi di bias netto. Tuttavia, mentre il movimento per la neutralità della rete ha guadagnato slancio sotto l'amministrazione Obama, è probabile che venga invertito con la nuova amministrazione Trump.