Il tempo del muro, chiamato anche tempo del mondo reale o tempo dell'orologio da parete, si riferisce al tempo trascorso determinato da un cronometro come un orologio da polso o da parete. (Il riferimento a un orologio da parete è il modo in cui il termine ha preso il nome originariamente.)
Il tempo di parete differisce dal tempo misurato contando impulsi o cicli di clock del microprocessore. Il numero di cicli di clock del microprocessore al secondo di wall time dipende dalla velocità di clock del microprocessore. L'orologio del microprocessore non è un cronometro, ma un generatore di segnali che emette impulsi ad una frequenza elevata, precisa e costante. Il clock del microprocessore in un computer a 2 GHz è due volte più veloce (2,000,000,000 di cicli al secondo) rispetto al clock del microprocessore in un computer a 1 GHz (1,000,000,000 di cicli al secondo). Il cosiddetto orologio del computer che visualizza l'ora cronologica in termini di data, ora, minuti e secondi visualizza l'ora della parete, non l'ora nei cicli del microprocessore.
Nell'informatica pratica, il wall time è il tempo effettivo, solitamente misurato in secondi, che un programma impiega per eseguire o per eseguire le attività assegnate. Quando il computer è multitasking, il wall time per ciascun programma viene determinato separatamente e dipende da come il microprocessore alloca le risorse tra i programmi. Ad esempio, se un computer esegue il multitasking utilizzando tre programmi diversi per un periodo continuo di 60 secondi, un programma potrebbe consumare 10 secondi di wall time, il secondo programma 20 secondi e il terzo programma 30 secondi. Ma questi non sono blocchi contigui; invece sono allocati in modo rotante, simile al multiplexing a divisione di tempo nella pratica delle comunicazioni.
Per un utente di computer, la quantità totale di tempo trascorso, misurata in giorni, ore, minuti e secondi (indicati nella forma dd + hh: mm: ss) durante il quale il computer ha lavorato su un lavoro specifico viene misurata in wall time . Questo non è necessariamente un blocco di tempo singolo e contiguo, perché un computer può (e di solito fa) eseguire più di un lavoro in un dato periodo.