In Systems Network Architecture (SNA) di IBM, un'unità fisica (PU) identifica un nodo di rete che supporta sessioni di comunicazione tra unità logiche (LU). Le unità logiche rappresentano gli utenti finali. Due unità logiche che comunicano dipendono dalle connessioni fisiche stabilite tramite le unità fisiche associate. Il punto di rete a ciascuna estremità di una comunicazione che imposta la sessione di comunicazione tra le unità logiche è chiamato punto di controllo dei servizi di sistema (SSCP) . L'SSCP imposta la propria sessione con la PU per conto della sessione LU-LU. In genere, un'unità logica è una connessione univoca a un programma applicativo. Un'unità fisica è l'aspetto hardware e di instradamento di un nodo di rete. Il metodo VTAM (Virtual Telecommunication Access Method) di IBM viene utilizzato da un programma applicativo per gestire le richieste di sessione e di comunicazione per conto delle unità logiche.
In SNA esistono diversi tipi di nodi (precedentemente chiamati tipi di unità fisiche) che caratterizzano il routing, il pooling e altre funzionalità di rete.