Un computer comune è un PC standard ampiamente disponibile per l'acquisto. Il termine di solito differenzia i prodotti di consumo tipici dai computer specializzati o ad alte prestazioni, ma a volte è usato per riferirsi a macchine a basso costo e senza fronzoli ma funzionali.
I computer di base condividono varie caratteristiche:
- Un set di istruzioni di base.
- Software ampiamente disponibile.
- Compatibilità con le comuni periferiche.
- Funzionalità out-of-the-box.
- Architettura comune a modelli simili.
- Parti intercambiabili tra modelli simili.
Il termine "commodity computing" è spesso usato in riferimento al cluster computing a basso budget, che è l'uso di più computer, più dispositivi di archiviazione e interconnessioni ridondanti per comporre l'equivalente utente di un singolo sistema ad alta disponibilità. Un principio guida del commodity computing in questo contesto è la preferenza per componenti hardware economici e dalle prestazioni modeste che lavorano in parallelo. I sistemi di elaborazione delle merci sono concepiti, progettati e costruiti per ridurre al minimo il costo per unità di prestazioni.