Lo zootropio (pronunciato ZOH-uh-trohp), inventato nel 1834 da William George Horner, era una prima forma di proiettore cinematografico che consisteva in un tamburo contenente una serie di immagini fisse, che veniva ruotato in modo circolare per creare l'illusione del movimento. Horner originariamente lo chiamava Daedatelum, ma Pierre Desvignes, un inventore francese, ribattezzò la sua versione lo zootropio (dalla parola greca radice zoo per la vita animale e tropo per "cose che girano.")
Uno zootropio è relativamente facile da costruire. Può essere ruotato a una velocità variabile per creare effetti al rallentatore o accelerati. Come altri dispositivi di simulazione del movimento, lo zootropio dipende dal fatto che la retina umana conserva un'immagine per circa un decimo di secondo in modo che se una nuova immagine appare in quel lasso di tempo, la sequenza sembrava essere ininterrotta e continua. Dipende anche da quello che viene chiamato fenomeno Phi, che osserva che cerchiamo di dare un senso a qualsiasi sequenza di impressioni, mettendole continuamente in relazione tra loro.
L'effetto visivo creato da uno zootropio (o zoopraxiscopio) è ancora oggi utilizzato per creare GIF animate e tecnologie di visualizzazione video come lo streaming video, che essenzialmente consente ai cineasti di creare un effetto di movimento presentando immagini discrete ma strettamente correlate una dopo l'altra .