Un tiristore è un dispositivo semiconduttore a quattro strati, costituito da materiali alternati di tipo P e N (PNPN). Un tiristore ha solitamente tre elettrodi: un anodo, un catodo e un gate (elettrodo di controllo).
Il tipo più comune di tiristore è il raddrizzatore controllato al silicio (SCR). Quando il catodo è caricato negativamente rispetto all'anodo, non fluisce corrente finché non viene applicato un impulso al gate. Quindi l'SCR inizia a condurre e continua a condurre fino a quando la tensione tra il catodo e l'anodo viene invertita o ridotta al di sotto di un determinato valore di soglia. Utilizzando questo tipo di tiristore, è possibile commutare o controllare grandi quantità di alimentazione utilizzando una piccola corrente o tensione di attivazione.
I tiristori sono utilizzati nei controlli della velocità del motore, nei dimmer della luce, nei sistemi di controllo della pressione e nei regolatori del livello del liquido.