Un termine scartato è una parola o una frase il cui significato sta cambiando in modo tale che diventa difficile per le persone essere sicure di usarlo correttamente.
Sebbene i termini passino da un significato all'altro, possono essere usati per significati diversi e persino opposti, il che può problematizzare il loro uso nelle comunicazioni. I termini ignorati possono anche causare problemi al software, come l'elaborazione del linguaggio naturale (NLP), i chatbot, i sistemi esperti e le applicazioni di apprendimento automatico, che fanno affidamento su definizioni generate dall'uomo e possono avere difficoltà con termini ambigui, soprattutto se il contesto non è chiaro .
Il lessicografo Bryan A. Garner ha coniato il termine skunked nell'edizione 2008 della sua guida, Garner's Modern American Usage. Secondo Garner, il significato di un dato termine può essere un punto di contesa tra puristi linguistici e liberali per un periodo compreso tra dieci e cento anni e dovrebbe essere evitato nella scrittura formale mentre il disaccordo è al suo apice:
"Una parola è molto dibattuta nella parte centrale di questo processo: qualsiasi uso di essa rischia di distrarre alcuni lettori. Il nuovo uso sembra analfabeta per il Gruppo 1; il vecchio uso sembra strano per il Gruppo 2. La parola è diventata 'sconcertata . '"
Esempi comuni di parole che sono o sono stati termini skunk includono decimate per significare quasi distrutto, piuttosto che il significato originale di uccidere uno su dieci e letteralmente per significare figurativamente, come in "Sono letteralmente morto" quando è evidente che chi parla è natura morta. Sebbene i prescrittivisti linguistici (pignoli, fondamentalmente) ancora si scagliano contro tale uso letterale, secondo l'Oxford English Dictionary, è valido da alcune centinaia di anni. Altre scartoffie coinvolgono forme di parole come dati singolari, criteri e agenda piuttosto che dato, criterio e ordine del giorno. I termini scartati possono anche derivare da parole usate in modo improprio che prendono piede e sostengono le formazioni di parole esistenti.
Il linguaggio è in continua evoluzione nel modo in cui viene utilizzato e i cambiamenti nel modo in cui vengono utilizzate le parole e le frasi possono avvenire in diversi modi. I nomi verbali, che sono molto popolari negli affari, vengono immediatamente scartati perché alcune persone li useranno con entusiasmo mentre altri negano strenuamente la loro validità. Incentivize, formato da incentive, e Bangalored per indicare offshored a Bangalore sono un paio di esempi.
I termini skunk sono comuni nell'IT, nonostante il fatto che la chiarezza sia essenziale negli ambienti tecnologici e nella scrittura aziendale. La parola robot, ad esempio, è sempre stata definita macchina. Tuttavia, il termine è stato più recentemente utilizzato per riferirsi anche a sistemi software con un certo grado di intelligenza e autonomia, come sistemi esperti, chatbot e assistenti virtuali. Un'altra situazione in evoluzione riguarda la definizione o le definizioni di dark web / deep web. I termini sono sempre più usati come sinonimi sebbene il loro significato ufficiale sia distinto.
Per i redattori tecnici, gli esperti raccomandano di evitare termini ignorati, se possibile, e di fornire in altro modo informazioni aggiuntive sufficienti affinché il significato sia chiaro.