StarBand è un provider di servizi Internet a banda larga (ISP) che utilizza satelliti geostazionari per fornire una connessione sempre attiva indipendentemente da altri media. Istituito alla fine del 2000, StarBand è stato il primo servizio ampiamente disponibile per il grande pubblico che ha utilizzato collegamenti satellitari sia per i dati a monte che per quelli a valle.
La connessione StarBand richiede una porta USB (Universal Serial Bus) o una scheda Ethernet, un modem speciale, un'antenna parabolica che misura circa 2 piedi di altezza per 3 piedi di larghezza per 3 piedi di profondità e due cavi coassiali che passano tra la parabola e il modem. Si consiglia l'installazione professionale. Le velocità dei dati a monte, al momento della scrittura, sono state segnalate dagli utenti da 30 a 100 kilobit al secondo (Kbps), con una media di 50 Kbps. Le velocità dei dati a valle dipendono dal sito Web visitato, dalla complessità delle pagine scaricate e dall'ora del giorno. I download normali vanno da 150 Kbps a 500 Kbps.
Poiché StarBand utilizza un satellite sia per i collegamenti a monte che per quelli a valle, la latenza è considerevole. Un satellite geostazionario orbita a 22,300 miglia sopra l'equatore terrestre. Per un utente a una latitudine temperata, i segnali devono effettuare quattro viaggi nello spazio, ciascuno di circa 23,000 miglia, tra un clic del mouse e la visualizzazione dei dati del sito Web sul display. Ciò introduce un ritardo di 0.5 secondi, poiché la velocità della radiazione elettromagnetica (EM) è limitata. Ma questo è il minimo matematico. In realtà, la latenza è solitamente più lunga. I dati a monte devono viaggiare dalla parabola dell'utente al satellite, quindi di nuovo all'hub StarBand, dove vengono trasmessi su supporti terrestri. I dati a valle devono viaggiare dal sito Web sotto osservazione all'hub StarBand su supporti terrestri, quindi fino al satellite e di nuovo verso l'utente. Il risultato è una latenza che a volte supera 1 secondo. Non si tratta di un difetto di sistema, ma di una realtà tecnica.
StarBand non è consigliato per applicazioni altamente interattive come i giochi. Ma per le persone in regioni remote senza altra opzione, StarBand può fornire un buon servizio Internet a banda larga. L'autore di questa definizione ha ricevuto il servizio dal marzo 2001 e si è dimostrato inestimabile. L'unica alternativa è la connessione telefonica tramite linee telefoniche antiquate, che si traducono in velocità di navigazione nel mondo reale in media di 10 Kbps o leggermente superiori. StarBand non può competere con una connessione DSL o modem via cavo ben installata, ma ha fornito all'autore un aumento della velocità di navigazione di oltre il 1,000 percento, anche tenendo conto della latenza.