Il silicio estensibile è una forma flessibile di silicio prodotto in nastri sottili e ondulati che possono essere espansi e compressi come soffietti a fisarmonica. I nastri hanno uno spessore di circa 100 nanometri e sono posti su un substrato di gomma.
Il silicio è un elemento chimico abbondante nelle rocce e nella sabbia. È un materiale semiconduttore ampiamente utilizzato in componenti elettronici come diodi e circuiti integrati.
Il silicio estensibile ha applicazioni potenzialmente di vasta portata. Gli scienziati ritengono che potrebbe essere utilizzato per produrre versioni flessibili di un'ampia gamma di prodotti, tra cui:
- chip di memoria
- microprocessori
- vestiti intelligenti
- sensore
- celle fotovoltaiche
- carta elettronica
- giornali elettronici
- display per computer arrotolabili ultrasottili
- pelli per arti artificiali.
Un processo di produzione per diodi al silicio estensibili è stato sviluppato dai ricercatori che lavorano per l'Università dell'Illinois a Urbana-Champaign. Si prevede che l'evoluzione di dispositivi semiconduttori estensibili più sofisticati richiederà diversi anni.