SIGINT (signal intelligence) è l'informazione ottenuta dalla raccolta e dall'analisi dei segnali elettronici e delle comunicazioni di un dato target.
L'intelligenza, in questo contesto, è l'informazione che fornisce a un'organizzazione o a un individuo il supporto per prendere decisioni e possibilmente ottenere un vantaggio strategico. Il termine è spesso abbreviato in "intel". Le agenzie di intelligence di tutto il mondo utilizzano SIGINT per la raccolta di dati sia nazionali che esteri.
In origine SIGINT consisteva principalmente di intelligence delle comunicazioni (COMINT). SIGINT ha ora due campi principali: COMINT, che viene raccolto accedendo alle comunicazioni delle persone, ed ELINT (intelligenza elettronica), che viene raccolto attraverso l'uso di sensori elettronici. SIGINT è stato anche esteso per comprendere le informazioni raccolte da altri tipi di intercettazione del segnale e l'interruzione di questi segnali. Queste attività non sono coperte dalle leggi sulla privacy. Dall'invenzione della radio, il consenso generale è stato che le onde radio non possono essere possedute, quindi l'intercettazione è legale e in quanto tale non richiede mandati come fa le intercettazioni telefoniche.
La comunità dell'intelligence statunitense afferma di utilizzare solo SIGINT relativo alle comunicazioni di entità straniere ai fini della sicurezza nazionale. Tuttavia, i documenti trapelati da Edward Snowden nel 2013 e altre rivelazioni probabilmente provocate dall'effetto Snowden dimostrano che la NSA ha utilizzato molti dispositivi per raccogliere SIGINT di obiettivi sia nazionali che esteri attraverso un programma chiamato Tailored Access Operations (TAO).
Gli esempi includono:
- Chiavette USB segretamente dotate di trasmettitori radio.
- malware per iPhone utilizzato per monitorare le comunicazioni e le attività degli utenti.
- Generatori portatili di onde continue in grado di monitorare le attività della tastiera di computer anche offline attraverso un attacco di vibrazione della tastiera.
- Dispositivi "LAMPSTAND" che possono interferire con le connessioni wireless a distanze fino a otto miglia.
Il termine SIGINT è stato coniato dal Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti.