Uno sganciatore è la parte di un interruttore che apre il circuito in caso di sovraccarico termico, cortocircuito o guasto a terra. Un circuito aperto non conduce l'elettricità perché l'aria o qualche altro isolante ha interrotto o interrotto il flusso di corrente nel circuito.
Esistono due tipi di sganciatori, elettromeccanici (detti anche magnetotermici) ed elettronici. Uno sganciatore elettromeccanico ha parti in movimento; combina un dispositivo elettromeccanico sensibile alla corrente con un dispositivo sensibile al calore ei due dispositivi lavorano insieme per determinare quando aprire meccanicamente il circuito. Uno sganciatore elettronico è un dispositivo programmabile che misura e cronometra la corrente che scorre attraverso l'interruttore e avvia un segnale di scatto quando appropriato.