Un circuito monostabile è un dispositivo elettronico chiamato multivibratore che ha due stati distinti, uno stabile (con una tensione costante) e l'altro instabile (con una tensione instabile o variabile). Normalmente, il circuito è in condizioni stabili. Il circuito può essere temporaneamente rimosso dalla condizione stabile tramite un impulso di ingresso chiamato segnale di attivazione. Dopo un certo periodo di tempo, che può essere regolato o impostato scegliendo valori di componenti specifici, il circuito torna allo stato stabile fino a quando non viene applicato un altro segnale di attivazione.
Un circuito monostabile comprende un IC (circuito integrato), solitamente un dispositivo chiamato timer 555, insieme a una resistenza esterna e una capacità esterna. Normalmente, l'uscita di tensione è uguale a zero o quasi zero. Questo stato è chiamato basso. Quando un impulso di attivazione viene applicato all'ingresso, la tensione di uscita sale alla tensione di alimentazione o di batteria (lo stato alto, che di solito va da +3 a +15 volt) per un periodo di tempo che dipende dai valori della resistenza R e la capacità C.
Se specifichiamo R in ohm e C in microfarad, quindi la durata dell'impulso t, in microsecondi, può essere calcolato come
t = 1.1
RC
Questa formula si applica anche ai valori di R in ohm, C in farad, e t in pochi secondi.
Dopo il tempo di ritardo t è trascorso, il circuito monostabile torna allo stato basso.
I circuiti monostabili sono usati come timer, generatori di impulsi, generatori di forme d'onda e generatori di sweep per CRT (tubi a raggi catodici) come quelli che si trovano in alcuni ricevitori televisivi (TV), schermi di computer più vecchi, oscilloscopi e analizzatori di spettro.
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