In generale, una scorciatoia è un percorso più breve del normale o formale percorso verso qualcosa o un metodo di funzionamento che consente di risparmiare tempo rispetto al normale funzionamento. In Windows 95 e nei sistemi operativi successivi, un collegamento è un'icona sul desktop del computer che consente a un utente di vedere e selezionare facilmente un particolare programma o oggetto dati. Il sistema operativo viene fornito con alcuni collegamenti già visibili sul desktop. Un utente può rimuoverli o aggiungerne di nuovi.
Per creare un collegamento in Windows 95 o 98, fare clic su Risorse del computer, quindi fare clic sull'unità "C" (o su un'altra unità in cui potrebbero essere i file). Trova la cartella o il file che desideri inserire sul desktop, fai clic su di esso con il tasto destro del mouse e seleziona Crea collegamento dal menu a comparsa. Una nuova icona apparirà ora in Risorse del computer. Tenere premuto il pulsante sinistro del mouse e trascinare la nuova icona sul desktop (potrebbe essere necessario ridurre a icona la finestra Risorse del computer per farlo). Ora il tuo nuovo file o programma sarà sempre visibile per una rapida selezione sul desktop senza dover passare attraverso i menu Start o il file manager di Windows.
Nel sistema operativo Macintosh, un collegamento è chiamato "alias".