Una scheda madre è il circuito stampato principale (PCB) di un computer. La scheda madre è il punto di connettività della dorsale di comunicazione centrale di un computer, attraverso il quale si collegano tutti i componenti e le periferiche esterne.
Il PCB di grandi dimensioni di una scheda madre può includere 6-14 strati di fibra di vetro, tracce di collegamento in rame e piani in rame per l'isolamento dell'alimentazione e del segnale. È possibile aggiungere componenti aggiuntivi a una scheda madre tramite i suoi slot di espansione. Questi possono includere socket del processore, DIMM, HTX, PCI, PCIe e slot M.2, nonché connessioni di alimentazione. In genere le schede madri offrono connettività aggiuntiva tramite un chip Southbridge come PCI, SATA, Thunderbolt, USB e altro. La CPU alla RAM e PCIe sono generalmente connesse tramite interconnessioni point-to-point come hypertransport (HT), quick path interconnect (QPI) o Ultrapath interconnect (UPI). Spesso, la scelta di una scheda madre determina molte delle funzionalità che un desktop avrà.
Il design della scheda madre più comune nei computer desktop oggi è ATX, un miglioramento Intel rispetto al design AT di IBM. Altri fattori di forma includono ATX mini-ATX esteso, microATX, BTX, microBTX mini ITX, micro ITX e nano ITX.
L'integrazione dei componenti ha eliminato i chip Northbridge che gestivano la memoria dalle schede madri. Con l'avvento dei controller di memoria integrati nella CPU, anche il video integrato è passato dalla scheda madre alla CPU. Sul nuovo Ryzen di AMD, anche il Southbridge è opzionale a causa della natura SOC (sistema su chip) della CPU. Questa integrazione nella CPU riduce i costi per i produttori di schede madri che desiderano offrire sistemi di base per workstation e computer entry level, consentendo anche implementazioni altamente personalizzate che supportano una gamma di processori per consentire l'aggiornamento della piattaforma.