Vedi anche rumore audio.
Il rumore è energia elettrica o elettromagnetica indesiderata che degrada la qualità dei segnali e dei dati. Il rumore si verifica nei sistemi digitali e analogici e può influire su file e comunicazioni di tutti i tipi, inclusi testo, programmi, immagini, audio e telemetria.
In un circuito cablato come un collegamento Internet basato sulla linea telefonica, il rumore esterno viene captato dagli apparecchi nelle vicinanze, dai trasformatori elettrici, dall'atmosfera e persino dallo spazio. Normalmente questo rumore ha poca o nessuna conseguenza. Tuttavia, durante i temporali violenti o in luoghi in cui sono in uso molti apparecchi elettrici, il rumore esterno può influire sulle comunicazioni. In un collegamento a Internet, rallenta la velocità di trasferimento dei dati, perché il sistema deve regolare la sua velocità in base alle condizioni sulla linea. In una conversazione telefonica vocale, il rumore raramente suona come qualcosa di diverso da un debole sibilo o da un fruscio.
Il rumore è un problema più significativo nei sistemi wireless che nei sistemi cablati. In generale, il rumore proveniente dall'esterno del sistema è inversamente proporzionale alla frequenza e direttamente proporzionale alla lunghezza d'onda. A una frequenza bassa come 300 kHz, il rumore atmosferico ed elettrico è molto più grave rispetto a una frequenza elevata come 300 megahertz. Il rumore generato all'interno dei ricevitori wireless, noto come rumore interno, dipende meno dalla frequenza. Gli ingegneri sono più preoccupati per il rumore interno alle alte frequenze che alle basse frequenze, perché minore è il rumore esterno, più significativo diventa il rumore interno.
Gli ingegneri delle comunicazioni si sforzano costantemente di sviluppare modi migliori per affrontare il rumore. Il metodo tradizionale è stato quello di ridurre al minimo la larghezza di banda del segnale nella massima misura possibile. Minore è lo spazio dello spettro occupato da un segnale, minore è il rumore che passa attraverso il circuito di ricezione. Tuttavia, la riduzione della larghezza di banda limita la velocità massima dei dati che possono essere consegnati. Un altro schema sviluppato più di recente per ridurre al minimo gli effetti del rumore è chiamato elaborazione del segnale digitale (elaborazione del segnale digitale). L'utilizzo della fibra ottica, una tecnologia molto meno suscettibile al rumore, è un altro approccio.