Una regola pratica è un principio informale inteso a fornire una guida generale piuttosto che una direzione precisa.
La gente una volta usava la frase regola del pollice in riferimento a una misurazione fisica approssimativa, ma il termine si è evoluto per applicarsi a qualsiasi tipo di regola ampiamente applicabile e imprecisa. Non è previsto che una regola pratica fornisca sempre la risposta corretta.
Ad esempio, vedere di seguito tre regole pratiche per affrontare i problemi di Internet:
1. Se ricevi un messaggio che dice che il server del nome di dominio (DNS) non riesce a trovare la tua pagina e sei sicuro di averlo digitato correttamente o di aver fatto clic su un collegamento valido, riprova - due volte. A volte i pacchetti non arrivano dove dovrebbero.
2. Se viene visualizzato un messaggio di errore 404 (pagina non trovata), la pagina potrebbe essere temporaneamente mancante a causa di un problema nel sito di destinazione. Riprova più tardi o invia un'e-mail informando il webmaster del problema e chiedendo loro di ripristinare la pagina.
3. Tieni presente che a volte una pagina che hai visitato di recente potrebbe provenire dalla cache o dalla cache di un server proxy all'interno della tua azienda. Per ottenere la versione "fresca" della pagina, fai clic su ricarica nel menu.
Le regole pratiche spesso producono le migliori pratiche. Ad esempio, nel rilevamento delle intrusioni, una regola pratica è che i record e i profili dovrebbero avere identificatori univoci, per quanto possibile. Questa regola pratica fornisce la migliore pratica di includere nomi di percorso completi per i file e seguire uno schema di identificazione utente che associa un ID utente al sistema su cui risiede.
L'origine della frase regola del pollice è alquanto controverso. Molti sostengono che la "regola empirica" originale fosse una legislazione che un tempo rendeva legale per un uomo picchiare la moglie, sebbene non con alcun attrezzo più spesso del pollice. Esistono riferimenti a tale legge; tuttavia, non è mai stata rinvenuta alcuna documentazione della legge attuale.
Il riferimento a una misurazione approssimativa per carpenteria e applicazioni agricole è una fonte più probabile della frase. Il primo uso documentato in questo senso è in J. Durham's Paradiso sulla Terra (1685): "Molti profesti cristiani [professati] sono come gli stolti costruttori, che costruiscono per supposizione e per regola empirica".