La pubblicazione elettronica su richiesta (EPOD) è l'uso di una stampante digitale per creare un libro. I libri EPOD hanno spesso tirature relativamente ridotte, anche singole copie, a volte inducendo il metodo a essere derisivamente definito pubblicazione vanitosa.
Le stampanti moderne sono in grado di stampare un libro di 300 pagine in meno di un minuto e poi rilegarlo in meno di cinque minuti. I libri possono essere venduti e poi stampati, il contrario del modello tradizionale dell'editoria. Con questo metodo si ottengono efficienze di scala eccezionali, poiché gli editori non devono più mantenere l'inventario, occuparsi dei resti o deludere i lettori o gli autori con libri fuori stampa. Un autore può pubblicare un libro senza costi iniziali tradizionali elevati, abbassando la barriera all'ingresso nel mercato.
Come risultato di queste efficienze, gli editori elettronici sono in grado di offrire agli autori royalties considerevolmente più elevate rispetto a quelle che si trovano generalmente nell'industria editoriale tradizionale, fino al 50% in alcuni casi. Gli autori possono anche mantenere i diritti sui loro libri, invece di cederli a un editore. Il contenuto può anche essere distribuito come eBook o formattato per il download su PDA o lettori multimediali digitali. Il contenuto viene archiviato in un formato digitale, spesso come una raccolta di standard, inclusi file PDF, TIFF o PostScript.
Sul lato negativo, gli autori che utilizzano EPOD possono essere interamente responsabili del marketing e della promozione dei loro contenuti sui canali di distribuzione tradizionali. La concorrenza all'interno dell'industria EPOD è eccezionalmente alta, rendendo piuttosto difficile per gli autori indipendenti mettere i titoli sugli scaffali delle librerie o trovare bibliotecari disposti ad aggiungere il libro alle loro collezioni. Modelli limitati e opzioni di design offerte dalle case editrici elettroniche possono anche sminuire l'accettazione di un libro sul mercato.
Mentre motori di ricerca e siti di distribuzione altamente sviluppati, come iTunes Music Store, si sono dimostrati popolari per i download di musica e ora stanno iniziando a vedere il successo con i contenuti video, veicoli simili per la distribuzione di EPOD stanno ancora maturando online su siti come Amazon.com e BarnesandNoble. com.