PLATO (Programmed Logic for Automatic Teaching Operations), una rete di formazione basata su computer (CBT) sviluppata negli anni '1960, è spesso considerata il primo esempio di comunità virtuale. Precedendo sia Internet che il sistema BBS (BBS), PLATO è stato creato dal professor Don Bitzer presso il campus Urbana-Champaign dell'Università dell'Illinois ed è stato ulteriormente sviluppato da altri docenti e studenti universitari.
PLATO è cresciuto oltre i confini dei suoi scopi educativi: il sistema alla fine ha caratterizzato le prime versioni di molte applicazioni ormai comuni, tra cui e-mail, groupware, messaggistica istantanea (IM), chat room, multimedia e programmi di gioco. A metà degli anni '1970, Control Data Corporation (CDC) iniziò a commercializzare PLATO in commercio. L'attuale versione basata su software del sistema è disponibile da PLATO Learning.