Un'organizzazione senza scopo di lucro (NPO) è un'organizzazione che non è guidata dal profitto ma dalla dedizione a una determinata causa che è l'obiettivo di tutto il reddito al di là di quello che serve per gestire l'organizzazione.
Le organizzazioni senza scopo di lucro sono spesso utilizzate per trust, cooperative, patrocinio, beneficenza, gruppi ambientalisti e religiosi.
Molte ma non tutte le NPO hanno personale retribuito in posizioni dirigenziali; quasi tutti utilizzano volontari. Le NPO non hanno proprietari a cui indirizzare i profitti in eccesso e qualsiasi surplus dopo le spese operative viene utilizzato per promuovere i suoi obiettivi invece di essere distribuito tra i membri o i dipendenti dell'organizzazione. Affinché una NPO possa qualificarsi come organizzazione riconosciuta dal governo ed esente da tasse, deve soddisfare le condizioni stabilite dalle agenzie governative. Negli Stati Uniti, l'IRS determina la validità e lo status fiscale delle NPO.
Le NPO spesso fanno affidamento sulla dedizione dei dipendenti che credono nella loro causa perché è difficile per loro competere con i salari del settore privato. D'altra parte, gli stipendi dei dirigenti sono spesso piuttosto alti come mezzo per competere con posizioni equivalenti nel settore privato.
Il finanziamento può essere un problema per le organizzazioni non profit poiché spesso si affidano a fonti esterne, come le donazioni. Contabilità scrupolosa, trasparenza e responsabilità sono essenziali per la continuazione delle operazioni, poiché fondi gestiti in modo errato o indirizzati in modo errato potrebbero comportare la perdita di finanziamenti da fonti sia pubbliche che private e la perdita dello status.
Non-profit e no profit sono entrambi ampiamente utilizzati per fare riferimento a NPO, ma ci sono sottili differenze. L'Internal Revenue Service (IRS) degli Stati Uniti, ad esempio, utilizza no profit fare riferimento ad attività come gli hobby in cui i ricavi non sono coinvolti.
Anche i termini NPO e NGO (organizzazione non governativa) sono spesso usati in modo intercambiabile ma sono diversi. Le ONG sono separate dal governo e non richiedono alcun consiglio governativo, ma dipendono dal governo per i finanziamenti. Tuttavia, la maggior parte delle ONG sono anche organizzazioni senza scopo di lucro.