Un operatore di rete virtuale mobile (MVNO) è un rivenditore di servizi di comunicazione wireless.
Un MVNO affitta capacità wireless (in effetti, acquista "minuti") da un operatore di rete mobile (MNO) di terze parti a prezzi all'ingrosso e la rivende ai consumatori a prezzi al dettaglio ridotti con il proprio marchio aziendale. MNO come Verizon Wireless e T-Mobile scelgono di vendere a MVNO perché le reti hanno capacità extra che altrimenti sarebbero inutilizzate. Anziché subire una perdita, l'MNO realizza un piccolo profitto scaricando la capacità alla rinfusa a prezzi all'ingrosso.
Gli MVNO possono permettersi di abbassare i loro prezzi al dettaglio in una certa misura perché non devono pagare licenze per lo spettro di frequenze radio e non hanno infrastrutture da costruire o mantenere. Poiché gli MVNO hanno costi generali bassi, possono spendere in modo aggressivo nel marketing per aumentare le loro possibilità di vendere minuti ai consumatori.
Gli MVNO in genere offrono piani wireless prepagati su base di abbonamento. Le vendite e il servizio clienti possono essere gestiti direttamente dall'MVNO o da un'altra entità chiamata abilitatore di rete virtuale mobile (MVNE). Gli MVNE sono specializzati nel marketing e nell'amministrazione di servizi mobili.