Un'onda del coseno è una forma d'onda del segnale con una forma identica a quella di un'onda sinusoidale, tranne per il fatto che ogni punto sull'onda del coseno si verifica esattamente 1/4 di ciclo prima del punto corrispondente sull'onda sinusoidale. Un'onda del coseno e la sua onda sinusoidale corrispondente hanno la stessa frequenza, ma l'onda del coseno guida l'onda sinusoidale di 90 gradi di fase.
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Nella maggior parte delle situazioni pratiche, un'onda coseno solitaria è uguale a un'onda sinusoidale solitaria; fase ha generalmente significato solo quando vengono confrontate due o più onde aventi frequenze identiche. La distinzione tra onde seno e coseno è importante nell'analisi di Fourier, dove le forme d'onda complesse sono definite in termini di onde seno e coseno costituenti, e nella sintesi di Fourier, dove le forme d'onda complesse sono costruite elettronicamente da onde seno e coseno.