Un nome di dominio individua un'organizzazione o un'altra entità su Internet. Ad esempio, il nome del dominio
www.totalbaseball.com
individua un indirizzo Internet per "totalbaseball.com" nel punto Internet 199.0.0.2 e un particolare server host denominato "www." La parte "com" del nome di dominio riflette lo scopo dell'organizzazione o dell'entità (in questo esempio, "commerciale") ed è chiamata nome di dominio di primo livello. La parte "totalbaseball" del nome di dominio definisce l'organizzazione o l'entità e, insieme al livello superiore, viene chiamata nome di dominio di secondo livello. Il nome di dominio di secondo livello è mappato e può essere pensato come la versione "leggibile" dell'indirizzo Internet.
È possibile definire un terzo livello per identificare un particolare server host all'indirizzo Internet. Nel nostro esempio, "www" è il nome del server che gestisce le richieste Internet. (Un secondo server potrebbe essere chiamato "www2.") Non è richiesto un terzo livello di nome di dominio. Ad esempio, il nome di dominio completo potrebbe essere "totalbaseball.com" e il server lo ha assunto.
È possibile utilizzare i livelli di sottodominio. Ad esempio, potresti avere "www.nyyankees.totalbaseball.com". Insieme, "www.totalbaseball.com" costituisce un nome di dominio completo.
I nomi di dominio di secondo livello devono essere univoci su Internet e registrati presso uno dei registrar accreditati da ICANN per i domini di primo livello COM, NET e ORG. Ove appropriato, un nome di dominio di primo livello può essere geografico. (Attualmente, la maggior parte dei nomi di dominio non statunitensi utilizza un nome di dominio di primo livello in base al paese in cui si trova il server.) Per registrare un nome di dominio geografico statunitense o un nome di dominio con un codice paese, consultare un registrar appropriato.
Sul Web, il nome di dominio è quella parte dell'URL (Uniform Resource Locator) che indica a un server dei nomi di dominio utilizzando il DNS (Domain Name System) se e dove inoltrare una richiesta per una pagina Web. Il nome di dominio viene mappato su un indirizzo IP (che rappresenta un punto fisico su Internet).
È possibile mappare più di un nome di dominio sullo stesso indirizzo Internet. Ciò consente a più individui, aziende e organizzazioni di avere identità Internet separate condividendo lo stesso server Internet.
Per vedere l'indirizzo IP di un nome di dominio, (Ping).
Può valere la pena notare che il sistema dei nomi di dominio contiene un livello di dominio ancora più elevato rispetto al dominio di primo livello. Il livello più alto è il dominio principale, che sarebbe rappresentato da un singolo punto (proprio come in molti file system gerarchici, una directory principale è rappresentata da una "/") se mai venisse utilizzata. Se il punto per il dominio principale fosse mostrato nell'URL, sarebbe a destra del nome di dominio di primo livello. Tuttavia, si presume che il punto sia presente, ma non venga mai mostrato.