Nikola Tesla era uno scienziato, ingegnere elettrico e inventore serbo-americano la cui ricerca ha posto gran parte delle basi per i moderni sistemi elettrici e di comunicazione. Molto prolifico, ma relativamente poco conosciuto ai suoi tempi e anche oggi, Tesla deteneva 700 brevetti ed era responsabile di un elenco impressionante di risultati, tra cui il sistema elettrico a corrente alternata (CA), la radio, il trasformatore della bobina di Tesla, la trasmissione wireless, e illuminazione fluorescente.
Tesla nacque a Smiljan, in Croazia, il 10 luglio 1856 (a volte indicato come 9 luglio o 9/10 luglio). Suo padre era un prete ortodosso, scrittore e poeta; sua madre era una casalinga che ha inventato attrezzi, compreso un frullino per le uova meccanico, per aiutare con le sue faccende. Da scolaro, Tesla è stato in grado di eseguire calcoli complicati così rapidamente che è stato spesso accusato di barare. Si è formato come ingegnere presso l'Università Tecnica di Graz, in Austria, e l'Università di Praga. Dopo essere emigrato negli Stati Uniti nel 1884, Tesla trovò inizialmente lavoro con Thomas Edison. Tuttavia, i due scienziati non erano compatibili e Tesla presto stabilì il suo laboratorio. Conosciuto in vari modi come un genio, un visionario, un filosofo e un eccentrico, Tesla avrebbe spesso intuito qualche verità scientifica insospettata e solo successivamente avrebbe utilizzato mezzi scientifici per dimostrare la sua ipotesi.
Nonostante gli enormi contributi di Tesla alla tecnologia moderna, rimane poco conosciuto al di fuori del regno della scienza. Secondo Margaret Cheney, autrice di Tesla: Man Out Of Time, ci sono una serie di ragioni per la relativa oscurità dell'inventore. Per prima cosa, Tesla non ha mai avuto un'affiliazione con nessuna organizzazione. Inoltre, poiché la sua ricerca era così rivoluzionaria, i contemporanei di Tesla spesso non riuscivano a capire il suo lavoro.
La ragione principale per cui molte persone non hanno mai sentito parlare di lui, tuttavia, è che ad altri scienziati viene spesso dato credito per i risultati di Tesla. Thomas Edison è generalmente accreditato del lavoro di Tesla con corrente alternata e Marconi è quasi inevitabilmente accreditato come l'inventore della radio. Edison infatti non ha mai lavorato con la corrente alternata, considerandola concorrenza per il suo lavoro con la corrente continua (DC). Inoltre, sebbene a Marconi sia stato concesso un brevetto per la radio nel 1904, le circostanze in cui è stato concesso sono alquanto oscure, poiché Tesla aveva ricevuto un brevetto radio nel 1900. Nel 1943, la Corte Suprema degli Stati Uniti ha ripristinato lo status di Tesla come inventore sostenendo il priorità del brevetto del 1900.
Sfortunatamente, la sentenza della Corte è arrivata con qualche mese di ritardo per rettificare la questione per Tesla. Nikola Tesla morì a New York il 7 gennaio 1943. Al suo funerale, tre vincitori del premio Nobel consegnarono un tributo a Tesla (che non ricevette mai il premio) come "uno degli intelletti eccezionali del mondo che ha aperto la strada a molti dei gli sviluppi tecnologici dei tempi moderni ".
L'unità standard della densità del flusso magnetico è stata chiamata tesla come tributo ai risultati di Tesla.