I metadati di sorveglianza sono dettagli sui dati relativi alle azioni di una parte osservata.
i metadati riassumono le informazioni di base sui dati, che possono semplificare la categorizzazione, la ricerca e il lavoro con particolari istanze di dati. Nel caso della sorveglianza, soprattutto da parte delle agenzie governative, i metadati non solo facilitano la classificazione e il recupero dei contenuti, ma forniscono informazioni da sole e possono anche essere utilizzati per legittimare la raccolta e l'esame dei contenuti.
I metadati di sorveglianza sono solitamente associati a canali di comunicazione elettronica, come telefono, e-mail e social media. I dati vengono raccolti tramite intercettazioni e altri metodi di sorveglianza elettronica, inclusi Trojan governativi, Trojan per intercettazioni telefoniche e keylogger.
In genere, i metadati di sorveglianza vengono raccolti dal governo o dalle forze dell'ordine relative a un particolare sospetto o persona di interesse. I metadati relativi a una telefonata, ad esempio, includono la data, l'ora, la durata della chiamata, la parte chiamante / contattata e, nel caso di telefoni cellulari, la posizione. La conversazione in sé non è metadati ma contenuto, come, ad esempio, un messaggio di posta elettronica.
Il punto che i raccoglitori di metadati di sorveglianza, come la National Security Agency (NSA), sottolineano per giustificare il monitoraggio continuo è che registrano solo metadati e non contenuti. Tuttavia, i metadati si sono rivelati piuttosto rivelatori. Inoltre, secondo l'informatore Edward Snowden, la NSA a volte raccoglie contenuti e metadati e l'agenzia ha accesso a tutti i contenuti e-mail.
I metadati sono diventati una parola familiare da quando Snowden, un ex dipendente della NSA, ha riferito che il programma PRISM dell'agenzia stava monitorando i cittadini degli Stati Uniti. Snowden ha rivelato che la NSA raccoglie metadati da molte fonti di comunicazione, tra cui:
- Tutte le transazioni con carta di credito.
- Tabulati telefonici di tutti i principali fornitori.
- Dati di Facebook.
- Dati delle app e posizioni GPS dai telefoni cellulari.
Snowden ha anche riferito che la NSA si è avvalsa della collaborazione di numerose aziende affidabili, creando una rete di sorveglianza onnipresente e, così facendo, ha sovvertito i diritti alla privacy delle persone.