La sorveglianza dei droni è l'uso di veicoli aerei senza pilota (UAV) per acquisire immagini fisse e video per raccogliere informazioni su obiettivi specifici, che potrebbero essere individui, gruppi o ambienti.
La sorveglianza dei droni consente di raccogliere furtivamente informazioni su un bersaglio catturato da una distanza o da un'altitudine. Le capacità di volo dei droni, le dimensioni ridotte e la capacità di resistere ad ambienti difficili significano che spesso possono sorvegliare soggetti che altrimenti potrebbero non essere accessibili e possono accedere a una visuale in prima persona (FPV) che normalmente sarebbe impossibile per il fotografo.
I droni combinati con la visione artificiale, il riconoscimento facciale, il riconoscimento di oggetti e altre tecnologie di tracciamento sono essenzialmente robot volanti. La loro naturalizzazione nell'ambiente, a volte definita robotica onnipresente, è resa possibile dalla combinazione di networking, robotica e intelligenza artificiale (AI). I droni avanzati con capacità di intelligenza artificiale possono adattarsi al loro ambiente ed eseguire molte attività autonome come seguire un soggetto e filmare mentre si muovono attraverso un'area.
Per i droni sotto i 35Kg non sono richiesti permessi speciali per i privati cittadini. Oltre i 35 kg, sono richiesti certificati di operazioni di volo speciali. I droni personali oltre quel peso sono rari, tuttavia. Per scopi commerciali, la Federal Aviation Administration richiede un certificato di autorizzazione per il funzionamento dei droni. Altre normative pertinenti includono le regole FAA che vietano i voli sopra i 400 piedi o entro due miglia da un aeroporto.
La sicurezza relativa ai droni e i diritti alla privacy negli Stati Uniti sono spesso regolamentati a livello statale e le leggi federali sono ancora in fase di formulazione. La legislazione non ha tenuto il passo con il crescente utilizzo dei droni. Alcuni stati vietano tutte le fotografie aeree di proprietà privata. Le aree grigie dei problemi di privacy e sicurezza relativi al funzionamento dei droni possono provocare alcune situazioni inaspettate e possibilmente ambigue. In Kentucky, ad esempio, William Merideth è stato accusato di distruzione di proprietà per aver abbattuto un drone che, secondo lui, stava spiando sua figlia nel suo cortile.
La sorveglianza dei droni viene utilizzata per acquisire informazioni sugli obiettivi nemici da parte delle agenzie governative e contro i concorrenti aziendali per la raccolta di intelligence competitiva (CI) di alto livello. Altre applicazioni della sorveglianza dei droni includono forze dell'ordine, indagini private, spionaggio, ripristino di emergenza, ricerca e salvataggio, giornalismo con i droni, fotografia, sondaggi Lidar e ricognizione militare. Nel caso di operazioni militari, anche i droni di sorveglianza possono essere armati.