Un linguaggio specifico del dominio (DSL) è un linguaggio di programmazione sviluppato per soddisfare un'esigenza specifica. In questo senso, un dominio è un'area di interesse ristretta.
È possibile sviluppare un DSL per soddisfare le esigenze di una particolare piattaforma, sistema, set di strumenti, problema software, settore o sfida aziendale che non possono essere affrontate in modo efficace utilizzando i linguaggi tradizionali. Esempi di DSL di uso comune includono fogli di stile a cascata (CSS), Ant e SQL. Il codice leggibile dall'uomo utilizzato da molti DSL può anche aiutare a migliorare la collaborazione tra i programmatori e altre parti interessate.
Un DSL può essere messo a confronto con un linguaggio generico, come C #, progettato per soddisfare un'ampia gamma di esigenze nel panorama dello sviluppo software. In molti casi, un sottoinsieme di un linguaggio generico può essere sviluppato e implementato come linguaggio specifico del dominio per affrontare un problema particolare. Ruby (in particolare Ruby on Rails) e Scala sono esempi di linguaggi che si prestano allo sviluppo di questi DSL interni. Ad esempio, Scala potrebbe essere utilizzato per creare un DSL per domini altamente complessi come le borse di scambio nel settore energetico. La maggior parte dei progetti software incorporerà un linguaggio generale e diversi DSL periferici per aggiungere le funzionalità richieste per vari domini all'interno del sistema.