1. Un lavoratore fantasma è qualcuno che è sul libro paga di un'azienda ma non svolge alcun lavoro effettivo. In alcuni casi, un lavoratore fantasma è una persona reale che è morta o ha lasciato l'azienda in altro modo, ma i suoi dati personali rimangono nei libri contabili. In altri casi, il lavoratore è del tutto fittizio e la loro aggiunta al libro paga dell'azienda costituisce una frode.
2. Ghost worker è una classe emergente di lavoratori freelance remoti che si guadagnano da vivere completando microtask per fornitori di cloud. Molti lavoratori fantasma finiscono per guadagnare meno della paga oraria minima del loro paese perché vengono pagati solo per i compiti che completano, indipendentemente dalla durata del lavoro. Inoltre, poiché lavorano come freelance, i lavoratori fantasma non ricevono benefici per i dipendenti.
L'uso di ghost worker (a volte scritto ghostworker) in un contesto di outsourcing è stato coniato da Siddharth Suri e Mary L. Gray nel loro libro del 2019, Ghost Work: How to Stop Silicon Valley From Building a New Global Underclass. Nel loro libro, Gray e Suri esplorano l'impatto sociale del crowdsourcing del lavoro manuale necessario per supportare la programmazione dell'intelligenza artificiale (AI).
Gli autori hanno condotto centinaia di interviste di persona e più di 10,000 sondaggi di lavoratori di microtask negli Stati Uniti e in India. Hanno scoperto che questo tipo di lavoro spesso comporta attività come la didascalia di una serie di foto o la trascrizione di 60 secondi di un file audio. Hanno anche esaminato quattro principali aziende di piattaforme on-demand, studiato il loro panorama politico ed eseguito dozzine di esperimenti per comprendere il lavoro d'ufficio basato su API e come esso modella la vita e la produttività dei lavoratori on-demand. Alcuni dei lavoratori fantasma intervistati dai ricercatori sono stati impiegati attraverso artisti del calibro di Mechanical Turk di Amazon. Piattaforme simili sono gestite da CrowdSource, Upwork e Fiverr di OneSpace.