Una pagina fantasma è una pagina Web ottimizzata per i motori di ricerca piuttosto che per gli esseri umani. Tale ottimizzazione di solito si traduce in una grande quantità di testo con parole chiave che non ha senso per i lettori umani. Le pagine fantasma vengono generalmente create in multipli, come parte di un dominio ombra.
La pratica dell'utilizzo di pagine fantasma viene talvolta definita occultamento della pagina o occultamento del cappello nero. In genere, lo scopo del black hat cloaking è aumentare artificialmente il valore SEO (ottimizzazione dei motori di ricerca) del sito Web principale del proprietario.
Per utilizzare il black hat cloaking, il proprietario di un sito crea versioni separate del contenuto del sito: pagine normali per gli esseri umani e pagine fantasma per gli spider dei motori di ricerca. Il proprietario accede a un elenco aggiornato di frequente degli indirizzi IP dei bot (che è il modo in cui i server del sito li identificano). Se il proprietario ha successo, il bot del motore di ricerca viene ingannato dalla pagina fantasma e classifica la pagina e il sito Web più in alto di quanto avrebbero in base al contenuto valido. In base alle classifiche di ricerca, il sito riceve più traffico di quanto sarebbe altrimenti, sebbene i visitatori non siano impressionati dalla qualità del sito web.
I webmaster utilizzano il cloaking anche per una serie di altri motivi, tra cui:
- Rimozione di componenti estranei di URL (come tag o accessi utente) per i motori di ricerca.
- Offerta di contenuti diversi a seconda dei dati demografici degli utenti.
- Rebranding dei contenuti in base al dominio del richiedente.
- Ottimizzazione per diversi browser o funzioni o capacità del browser.
- Fornire informazioni mirate per il sistema operativo e / o il browser dell'utente.
- Per la personalizzazione.
Tuttavia, poiché l'intento del cloaking è sovvertire il sistema di indicizzazione dei motori di ricerca, la pratica è considerata non etica. Molte società di motori di ricerca, incluso Google, penalizzano i siti Web che creano domini ombra.