L'alimentazione in standby è l'energia elettrica che un dispositivo consuma quando non è attualmente in uso, ma collegato a una fonte di alimentazione e pronto per essere utilizzato. Il consumo energetico in standby è la quantità di tale energia utilizzata anche se il consumo di energia non è evidente. I termini si applicano ad apparecchi quali televisori, computer, periferiche per computer e vari altri dispositivi, inclusi quelli che utilizzano caricabatterie. La potenza in standby è espressa in watt (W).
Un numero crescente e una varietà di dispositivi consumer incorporano funzionalità di standby. Spesso un dispositivo è in modalità standby quando il consumatore pensa che sia completamente spento. Posizionare l'interruttore di alimentazione in posizione OFF non garantisce che un dispositivo non consumi energia. L'unico modo in cui un consumatore quotidiano può essere sicuro che un dispositivo non stia assorbendo energia è scollegarlo dalla presa di corrente.
La potenza in standby, nel tempo, si aggiunge alla spesa energetica sostenuta da una famiglia o un'azienda. Si consideri una casa con i seguenti apparecchi in modalità standby: due televisori (10 W ciascuno); tre telefoni cordless (2 W ciascuno); un computer con un gruppo di continuità (UPS), uno scanner, un disco rigido esterno, un compact disc (CD (24 W combinato); e vari altri apparecchi come forni a microonde, orologi elettrici e set hi-fi (20 W combinati) . La potenza totale in standby utilizzata da questa famiglia è di 70 W. Nel corso di un anno di 365 giorni, ciò equivale a più di 600 kilowattora (kWh). Se le tariffe dell'energia elettrica sono in media di 8 centesimi per kWh per questo periodo, il totale la bolletta dell'anno, derivante dall'alimentazione in standby, è di oltre 48 dollari.
Si può affermare che il costo economico della modalità standby, per il consumatore medio, vale la comodità aggiuntiva fornita dalla funzione in termini di periodi di riscaldamento ridotti e batterie ben cariche. Ma quando la potenza in standby di 70 W per famiglia o azienda (spesso molto di più) viene moltiplicata per milioni in una nazione e integrata per un lungo periodo di tempo, il consumo energetico risultante può avere conseguenze ambientali ed economiche di vasta portata.