iTunes U è una sezione dedicata dell'iTunes Music Store di Apple che presenta file audio e video educativi da università, musei e organizzazioni di media pubblici per il download gratuito su PC e dispositivi mobili. iTunes U consente a un visitatore di cercare, scaricare e riprodurre contenuti educativi nello stesso modo in cui può manipolare canzoni, podcast, programmi televisivi e film. Le istituzioni partecipanti includono Stanford, UC Berkeley, University of Melbourne, Texas A&M, MIT, Yale, Trinity College Dublin e molti altri. La sezione Beyond Campus di iTunes U offre anche programmi di American Public Media, PBS, Museum of Modern Art e Smithsonian.
Per utilizzare il servizio, un utente deve scaricare e installare iTunes su un PC connesso a Internet e quindi visitare iTunes Store. L'utente può anche visitare il sottodominio pertinente di un'università partecipante, come http://itunes.stanford.edu. Da lì, lei o lei può andare direttamente alla home page dell'istituto su iTunes U. Il visitatore può quindi selezionare interi corsi o scegliere singole registrazioni video o audio, ebook o PDF. Il materiale può quindi essere guardato direttamente sul PC o sincronizzato su un lettore multimediale portatile per l'apprendimento mobile. Gli educatori possono utilizzare il servizio per caricare corsi e lezioni per una facile distribuzione su una piattaforma in cui gli studenti sono generalmente già competenti nella navigazione.
Nell'anno successivo alla sua introduzione, iTunes U ha registrato oltre 4 milioni di download, anche se Apple non rilascerà statistiche precise a nessuno che non sia università e organizzazioni partecipanti. L'introduzione di una versione wireless di iTunes Store per iPhone e iPod Touch significa che ora gli studenti possono scaricare i corsi su richiesta direttamente dai dispositivi mobili collegati. Questa capacità di accedere ai corsi in modalità wireless ridefinirà ulteriormente i paradigmi per le aule virtuali e l'apprendimento online distribuito.
I critici sottolineano che solo istituzioni grandi e ben finanziate come Stanford, Berkeley o MIT possono permettersi di digitalizzare i corsi per la distribuzione su larga scala. I corsi disponibili hanno anche una copertura irregolare tra i vari curricula, a seconda di come gli istruttori sono stati attivi nel rendere disponibili i contenuti. La qualità dei corsi disponibili dipende anche in gran parte dalla preparazione e dalla formazione dei singoli insegnanti, in particolare nella creazione di video per i piccoli schermi dell'iPod o nell'acquisizione di discussioni dal vivo per la sindacazione.
Ulteriori informazioni sull'IT:
> La home page di iTunes U è su Apple.com.
> Jeffrey Selingo ha chiesto se iTunes U è giusto per te sul Washington Post.