Uno shill Internet è qualcuno che promuove qualcosa o qualcuno online a pagamento senza divulgare che è associato all'entità per cui shill.
Uno shill potrebbe creare un account Facebook o Twitter, impostare un blog o semplicemente commentare attraverso questi e altri canali, come i forum di discussione. Lo scopo è quello di migliorare artificialmente la percezione sociale dell'entità per la quale è destinata. Shills promuove aziende, prodotti, personaggi pubblici e punti di vista a scopo di lucro, fingendo di non avere alcuna motivazione per farlo se non la convinzione personale. In alternativa, a volte denigrano qualcuno o qualcosa, come un punto di vista politico o il prodotto di un concorrente, che è in conflitto con l'entità che servono.
Può essere difficile rilevare quando le metriche gonfiate sono il risultato del cyber shilling. Spesso, le persone che svolgono il lavoro effettivo non vengono assunte direttamente dalle persone per le quali lavorano. Qualcuno alla ricerca di una migliore reputazione potrebbe stipulare un contratto con un'azienda nazionale che esegue un servizio meno discutibile, come la consulenza sui social media. La società di consulenza, a sua volta, potrebbe contrattare con una società di cyber shill con sede da qualche parte con costi di manodopera molto bassi. In quelle sedi, i lavoratori a bassa retribuzione svolgono il lavoro effettivo.
Lavori più complessi su Internet, come la diffusione della disinformazione, sono più impegnativi e possono essere ben pagati. Tali lavori possono essere posizioni di telelavoro o svolte da uffici temporanei che vengono spesso spostati per evitare il rilevamento.
Shill deriva da shillaber, una parola usata all'inizio del XX secolo per il complice di un operaio del carnevale impiegato per suscitare l'interesse per i giochi e le presentazioni mentre fingeva di essere un membro del pubblico generale. Gli shills di Internet sono a volte indicati come cyber shills o burattini di carne; le false identità che creano sono talvolta chiamate marionette da calza. La pratica di utilizzare identità false per promuovere un prodotto o un servizio è nota come marketing delle marionette.
La pratica di creare artificialmente ronzio per qualcuno o qualcosa è talvolta chiamata astroturfing. Il nome è un gioco di parole radici dell'erba, che si riferisce a movimenti e tendenze autentici che si sviluppano come risultato di atteggiamenti e comportamenti reali delle persone.
Vedi anche: gestione della reputazione, influenza dei social media, marketing dei contenuti, gioco del sistema