(IUR (per i termini utilizzati di frequente nelle chat in linea con la tastiera, vedere gli acronimi delle chat.
Internet Relay Chat (IRC) è un sistema di chat che coinvolge un insieme di regole e convenzioni e software client / server. Sul Web, alcuni siti come Talk City o reti IRC come Undernet forniscono server e ti aiutano a scaricare un client IRC sul tuo PC. Talk City offre anche un'applet client IRC che scarica per te come parte della loro home page in modo che tu possa iniziare a chattare subito.
Puoi avviare un gruppo di chat (chiamato canale) o unirti a uno esistente. Esiste un protocollo per rilevare i gruppi di chat esistenti e i loro membri. A seconda del tipo di rete, i nickname possono essere riservati (registrati) o semplicemente utilizzati durante la sessione. Alcuni canali ti incoraggiano a registrare un nickname che usi sempre e offrono persino spazio per un profilo personale, un'immagine e un collegamento alla home page personale.
I canali IRC più popolari sono #hottub e #riskybus. Vengono creati e condotti numerosi canali in lingue straniere. Le reti IRC più comuni sono IRCnet (principalmente europea), EFnet (principalmente nordamericana), Undernet e Dalnet. I client IRC più diffusi includono mIRC per Windows, IRCle per Mac OS e irc2 (il client originale) per i sistemi operativi basati su UNIX.
Il protocollo IRC utilizza il protocollo di controllo della trasmissione (puoi eseguire l'IRC tramite un client Telnet), di solito sulla porta 6667.