L'incarnazione virtuale è la percezione del feedback sensoriale relativo al corpo virtuale e non fisico di un individuo, noto anche come avatar, e l'effetto che ha sulla cognizione dell'individuo. L'incarnazione virtuale deriva dallo studio della cognizione dell'incarnazione.
La ricerca sulla cognizione dell'incarnazione mostra come gli aspetti del corpo di un individuo sembrano generare tendenze intrinseche nel modo in cui quell'individuo percepisce il mondo. Questi aspetti includono le funzioni motorie, l'altezza, il numero di arti, la manualità e le interazioni del corpo con l'ambiente. Mentre l'aspetto virtuale potrebbe portare a pensare che l'incarnazione virtuale si applichi solo alla realtà virtuale, aumentata e mista, gli effetti sono dimostrati anche in simulazioni e giochi meno immersivi.
Le variazioni nel modo in cui gli individui con corpi diversi interagiscono con e all'interno di un ambiente si traducono in differenze nel modo in cui visualizzano e sperimentano mentalmente l'ambiente. L'incarnazione virtuale è l'effetto simile sulla percezione del mondo virtuale e reale determinato da uno o più corpi virtuali.
L'incarnazione virtuale dimostra la plasticità della coscienza per l'adattamento a corpi virtuali diversi e mutevoli. Mostra anche come l'uso di corpi virtuali influenzi le proprie percezioni del mondo reale e del proprio corpo reale. L'incarnazione virtuale offre interessanti opportunità anche per la scienza della cognizione dell'incarnazione. L'infinita varietà di corpi avatar improbabili, o addirittura impossibili, offre infinite variabili da studiare. Convincendo il cervello più o meno con le esperienze virtuali, lo studio degli effetti del cambiamento dei corpi virtuali può aiutare a far luce su come funziona la cognizione dell'incarnazione regolare in modi altrimenti non possibili.