Un impulso elettromagnetico (EMP) è un'intensa esplosione di energia elettromagnetica (EM) causata da un'accelerazione rapida e improvvisa di particelle cariche, solitamente elettroni. Un EMP può contenere componenti energetiche su gran parte dello spettro EM, dalla radio a frequenza molto bassa (VLF) alla lunghezza d'onda ultravioletta (UV).
Un fulmine produce un EMP localizzato che dà origine a grandi correnti elettriche nei fili vicini. Un singolo picco di corrente può danneggiare hardware sensibile come computer e periferiche. Tutti i sistemi elettronici e di comunicazione dovrebbero avere una qualche forma di protezione contro gli effetti di un EMP. I soppressori di transitori, chiamati anche dispositivi di protezione dalle sovratensioni, prese CA e prese modem offrono una protezione limitata contro le EMP che si verificano durante i temporali. Il miglior metodo di protezione è scollegare i cavi CA e le linee modem dei computer quando non sono in uso.
La detonazione di una bomba all'idrogeno ad alta quota genera un potente EMP su una vasta area geografica. Ciò induce correnti elettriche dannose nelle antenne wireless, nelle linee telefoniche e nei cavi delle utenze. Un'arma nucleare strategica utilizzata in questo modo, allo scopo di interrompere le comunicazioni e / o l'infrastruttura elettrica, è chiamata bomba elettromagnetica.