L'illuminazione allo stato solido (SSL) è una tecnologia in cui i diodi a emissione di luce (LED) sostituiscono le tradizionali lampade a incandescenza e fluorescenti per scopi di illuminazione generale. Un dispositivo SSL produce luce visibile per mezzo dell'elettroluminescenza, un fenomeno in cui la corrente elettrica che passa attraverso un diodo semiconduttore appositamente formulato fa brillare il materiale semiconduttore.
In origine, i LED venivano utilizzati come indicatori luminosi in dispositivi elettronici come trasmettitori radio e in alcuni elettrodomestici come radiosveglie e televisori. Successivamente, con lo sviluppo di LED più luminosi, le lampade SSL hanno trovato applicazioni nell'illuminazione del traffico, nei cartelloni elettronici e nei fari dei veicoli a motore. Oggi li troviamo in torce, proiettori, fotocamere, sistemi di illuminazione per interni ed esterni e molte altre situazioni.
Il vantaggio principale delle lampade SSL rispetto alle lampade a incandescenza e fluorescenti risiede nella loro superiore efficienza di conversione energetica. Ad esempio, una tipica lampadina a incandescenza, destinata all'uso domestico, converte circa il 10 percento dell'energia elettrica fornita in luce visibile; il resto viene via come radiazione infrarossa (IR) ("calore"), che è invisibile. Un dispositivo SSL, al contrario, converte circa il 90 percento dell'energia fornita in luce visibile e solo il 10 percento in IR. Un altro vantaggio della tecnologia SSL risiede nella lunga durata dei dispositivi SSL. Una tipica lampada SSL dura da 35,000 a 50,000 ore, più di 20 volte la vita media di una lampadina a incandescenza e circa sei volte la durata di una lampadina fluorescente compatta (CFL).
Le lampade allo stato solido non contengono sostanze pericolose (come fanno le CFL) e non si frantumano quando cadono (come fanno tutti gli altri tipi comuni di lampade). Una tipica lampada SSL è completamente dimmerabile come una lampadina a incandescenza, ma a differenza di una lampada fluorescente o CFL. Inoltre, le lampade SSL non emettono radiazioni ultraviolette (UV), che possono causare problemi che vanno dall'attrazione degli insetti allo sbiadimento della carta da parati e delle opere d'arte. Un dispositivo SSL di alta qualità può funzionare a una temperatura inferiore rispetto a un tipico CFL. I produttori di lampade SSL offrono sfumature di colore che vanno dal "blu freddo" al "giallo caldo" per soddisfare tutte le preferenze.
Al rovescio della medaglia, le lampade SSL costano molto di più delle lampade a incandescenza e leggermente di più delle CFL. Tuttavia, se si tiene conto della lunga durata della lampada SSL e si tiene conto della riduzione a lungo termine del consumo di energia, i consumatori possono effettivamente risparmiare denaro utilizzando lampade SSL in quante più situazioni possibile.
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The Green Atom offre un primer su SSL.
L'Agenzia Internazionale dell'Energia (IEA) gestisce un sito Web dedicato a SSL.
Il Rensselaer Polytechnic Institute offre un programma di ingegneria SSL.