Un fullerene è una molecola di carbonio puro composta da almeno 60 atomi di carbonio. Poiché un fullerene assume una forma simile a un pallone da calcio o una cupola geodetica, a volte viene indicato come a buckyball dopo l'inventore della cupola geodetica, Buckminster Fuller, per il quale il fullerene è più formalmente chiamato. I fullereni sono visti come componenti promettenti dei futuri sistemi microelettromeccanici (MEMS) e nella nanotecnologia. Il lavoro attuale sul fullerene è in gran parte teorico e sperimentale.
La NASA, in collaborazione con la geochimica Lynn Becker dell'Università delle Hawaii, ha scoperto fullereni presenti in natura in antichi meteoriti che hanno colpito la Terra. Ricerche recenti hanno suggerito molti usi per i fullereni, comprese applicazioni mediche, superconduttori e fibre ottiche.