Per una corrente oscillante o variabile, la frequenza è il numero di cicli completi al secondo nella direzione della corrente alternata. L'unità di frequenza standard è hertz, abbreviato Hz. Se una corrente completa un ciclo al secondo, la frequenza è di 1 Hz; 60 cicli al secondo equivalgono a 60 Hz (la frequenza di rete della corrente alternata standard in alcuni paesi).
Le unità di frequenza più grandi includono il kilohertz (kHz) che rappresenta migliaia (1,000) di cicli al secondo, il megahertz (MHz) che rappresenta milioni (1,000,000) di cicli al secondo e il gigahertz (GHz) che rappresenta miliardi (1,000,000,000 ' s) di cicli al secondo. Occasionalmente viene utilizzato il terahertz (THz); 1 THz = 1,000,000,000,000 di cicli al secondo. Si noti che questi prefissi rappresentano potenze specifiche di 10, in contrasto con i prefissi per multipli di byte, che rappresentano potenze specifiche di 2.
La velocità di clock del computer è generalmente specificata in megahertz e, più recentemente, in gigahertz.
La frequenza è importante nelle comunicazioni wireless, dove la frequenza di un segnale è matematicamente correlata alla lunghezza d'onda. Se f è la frequenza di un campo elettromagnetico nello spazio libero misurata in megahertz e w è la lunghezza d'onda misurata in metri, allora
w = 300 / f
e viceversa
f = 300 / sett
Vedere anche le definizioni di segnale e spettro di radiazioni elettromagnetiche.