Un font è un insieme di caratteri di testo stampabili o visualizzabili in uno stile e una dimensione specifici. Il design del tipo per un set di caratteri è il carattere tipografico e le variazioni di questo design formano il famiglia di caratteri tipografici . Pertanto, Helvetica è una famiglia di caratteri tipografici, Helvetica italic è un carattere tipografico e Helvetica italic 10 punti è un carattere. In pratica, fonte e carattere tipografico sono spesso usati senza molta precisione, a volte in modo intercambiabile.
An carattere di contorno è un carattere tipografico software in grado di generare una gamma scalabile di dimensioni dei caratteri. UN carattere bitmap è una rappresentazione digitale di un carattere che ha già una dimensione fissa o un insieme limitato di dimensioni. I due programmi software per i font di struttura più popolari sui computer odierni sono TrueType e Adobe Type 1. I font TrueType vengono forniti con i sistemi operativi Windows e Macintosh. Tuttavia, il tipo 1 è un carattere di struttura standard (ISO 9541). Entrambi i font TrueType e Type 1 possono essere utilizzati dalle stampanti PostScript di Adobe (anche se Adobe afferma che i font Type 1 fanno un uso più completo del linguaggio PostScript).
Sviluppatori e grafici indipendenti creano nuovi caratteri tipografici sia per TrueType che per Type 1. Adobe afferma che sono disponibili oltre 30,000 caratteri Type 1. I caratteri (oltre a quelli forniti con il computer) possono essere acquistati come singole famiglie di caratteri o in raccolte di caratteri.