Il flusso è la presenza di un campo di forza in un mezzo fisico specificato, o il flusso di energia attraverso una superficie. In elettronica, il termine si applica a qualsiasi campo elettrostatico ea qualsiasi campo magnetico. Il flusso è rappresentato come "linee" in un piano che contiene o interseca poli di carica elettrica o poli magnetici. Nell'illustrazione sono mostrati tre esempi di linee di flusso.
Il disegno A mostra l'orientamento geometrico delle linee di flusso in prossimità di un oggetto caricato elettricamente. L'intensità del campo è inversamente proporzionale alla separazione tra le linee di flusso. La densità del flusso, e quindi l'intensità del campo elettrostatico, diminuisce all'aumentare della distanza dall'oggetto caricato. La densità del flusso elettrostatico è inversamente proporzionale alla distanza dal centro di carica.
Il disegno B illustra le linee di flusso che circondano un conduttore che trasporta corrente come appaiono in un piano perpendicolare al conduttore. Come per il flusso che circonda un oggetto caricato elettricamente, la separazione tra le linee di flusso aumenta all'aumentare della distanza dal conduttore. La densità del flusso magnetico è inversamente proporzionale alla distanza da un conduttore che trasporta corrente, misurata in un piano perpendicolare al conduttore.
Il disegno C mostra l'orientamento generale delle linee di flusso di un campo elettrostatico tra due poli caricati in modo opposto in un piano contenente i centri di entrambi i poli. In un campo magnetico tra poli opposti, le linee di flusso hanno la stessa forma e orientamento generali, quindi questo disegno si applica anche a quella situazione. La densità del flusso è massima vicino ai poli. La densità del flusso è considerevole lungo e vicino a una linea che collega i poli. All'aumentare della distanza dalla linea che collega i poli, la densità del flusso diminuisce.
Le linee di flusso sono intangibili; non possono essere visti. Ma possono essere osservati indirettamente e producono effetti dimostrabili. Se si posiziona la limatura di ferro su un foglio di carta e la carta su un magnete in modo che entrambi i poli magnetici siano vicini alla carta, la limatura si allinea in uno schema simile all'illustrazione C. Questa dimostrazione è comune nelle lezioni di scienze scolastiche.