Il flusso, nel contesto della psicologia, è uno stato di intenso impegno, concentrazione e appagamento nel momento presente e nell'attività corrente. A volte indicati come "nella zona", gli stati di flusso sono noti per migliorare la creatività e le prestazioni e stimolare l'innovazione. Le esperienze sono considerate abbastanza profonde da migliorare la soddisfazione generale dell'individuo nella vita.
Sebbene le esperienze di flusso siano state osservate per migliaia di anni, Mihály Csíkszentmihályi ha coniato il termine nel 1975. Lo psicologo stava intervistando artisti sulla loro tendenza a essere così assorbiti dal loro lavoro che hanno perso la consapevolezza di qualsiasi altra cosa, compresi i bisogni di base di cibo, acqua e dormire. Il termine flusso è derivato dal modo in cui molti artisti hanno descritto l'esperienza come essere trasportati su una corrente d'acqua.
Nel suo discorso TED del 2004, Csíkszentmihályi ha spiegato il fenomeno come una funzione dei limiti dell'elaborazione cognitiva: l'intensa concentrazione sull'attività in corso impedisce la capacità di altre elaborazioni, come la ruminazione o la consapevolezza della fame. Il primo e più integrale elemento di un'esperienza di flusso è un intenso assorbimento che preclude il multitasking, il sogno ad occhi aperti o l'attenzione ad altre questioni. L'individuo sta lavorando ai limiti delle sue capacità, immaginando passi avanti quasi contemporaneamente all'azione. L'attività è intrinsecamente piacevole e c'è un senso di assenza di sforzo. Anche la soddisfazione nelle azioni e il feedback interno immediato sul loro successo sono piacevoli. Il rilevamento temporale viene alterato in modo che, in genere, trascorra molto più tempo durante un'esperienza di flusso di quanto l'individuo avrebbe stimato.
Le esperienze di flusso sono state studiate e applicate per informare molte aree di attività tra cui crescita personale, psicologia del lavoro, terapia metacognitiva, musica, sport, istruzione, formazione alla consapevolezza, game design e giochi. Sebbene la capacità di sperimentare il flusso vari da individuo a individuo, il fenomeno può essere incoraggiato attraverso approcci come l'allenamento dell'attenzione, la meditazione, il mantenimento del senso di curiosità, il dedicarsi all'apprendimento permanente ed esplorare quali particolari tipi di attività fluiscono per te.