Il crowdfunding è un metodo di finanziamento che prevede il finanziamento di un progetto con contributi relativamente modesti da un ampio gruppo di individui, piuttosto che cercare somme sostanziali da un piccolo numero di investitori. La campagna di finanziamento e le transazioni sono generalmente condotte online attraverso siti di crowdfunding dedicati, spesso insieme a siti di social networking. A seconda del progetto, i contributori della campagna possono essenzialmente fare donazioni, investire per un potenziale futuro ritorno sull'investimento (ROI) o pagare in anticipo per un prodotto o servizio.
Analogamente al crowdsourcing, il concetto da cui si è sviluppato, il successo del crowdfunding si basa sulla capacità di sollecitare un gruppo sufficientemente ampio di potenziali contributori. L'idea è la stessa che sta dietro a molte campagne di raccolta fondi: convincere un numero sufficiente di persone da contribuire a raggiungere una cifra target.
I siti di crowdfunding vengono talvolta definiti piattaforme perché forniscono un luogo per tutti gli aspetti di una campagna, come la creazione dell'interfaccia pubblica, il monitoraggio della campagna e del progetto, un meccanismo di pagamento e l'erogazione di fondi.
Un campione di siti di crowdfunding:
- IndieGoGo, fondato nel 2008, consente a chiunque di creare una campagna gratuitamente. Viene addebitata una commissione sul denaro raccolto. Scrittori, musicisti, registi e artisti visivi utilizzano spesso la piattaforma per finanziare progetti, ma chiunque può pubblicare qualsiasi tipo di campagna. Una recente campagna che chiedeva denaro per mandare in vacanza un sorvegliante di uno scuolabus vittima di bullismo ha accumulato abbastanza soldi per finanziare la sua pensione.
- Kickstarter, anch'essa fondata nel 2008, è una piattaforma per il finanziamento di progetti creativi. Le campagne includono progetti di musica, film, editoria, teatro e videogiochi. I contributi vengono costituiti in pegno e addebitati solo quando / se la cifra target è stata raggiunta.
- 40Billion è una piattaforma per il finanziamento di start-up aziendali. Qualsiasi imprenditore con un indirizzo negli Stati Uniti può creare una campagna.
- Funding4Learning è dedicato a progetti legati all'istruzione. La maggior parte delle campagne mira a finanziare la formazione continua. Altri progetti in cerca di finanziamenti includono il pagamento del debito degli studenti e viaggi legati all'istruzione.
- FirstGiving è una piattaforma che consente alle persone di creare le proprie pagine di raccolta fondi da persona a persona a beneficio di qualsiasi organizzazione senza scopo di lucro con sede negli Stati Uniti.
- Spot.us è una piattaforma per ciò che viene chiamato "reporting finanziato dalla comunità". I giornalisti propongono idee per storie e la comunità valuta in modo collaborativo le idee e paga per far scrivere quelle di successo. Il sito collabora con testate giornalistiche per la distribuzione.
Negli Stati Uniti, il Jumpstart Our Business Startups (JOBS) Act, firmato in vigore nell'aprile 2012, include disposizioni di crowdfunding progettate per rendere più facile per gli imprenditori raccogliere fondi e avviare nuove attività prima che debbano affrontare i requisiti di conformità.